『インク（インキ）』と聞いて、あなたは何を思い浮かべますか？
プリンターやボールペン、油性ペン、印鑑（ハンコ）やスタンプまで様々でしょう。実はインクにはいろんな種類があります。
本記事ではインクの種類やその特徴や違い、特殊なインク例をお伝えしていきます！

染料と顔料の大きな違いは、水や有機溶剤といった液体に溶けるかどうかです。

インクの色の成分である色材は染料と顔料に大別されます。

染料の特徴は水や有機溶剤に「溶ける」ことです。溶けるとは、液体の中に小さな粒のような粒子が残らないことをいいます。たとえば、水に醤油を一滴垂らすと水の色が醤油の黒色になりますよね。

このように、混ぜたものが液体に均一に混ざりあうことを溶けるといいます。つまり、水に均一に混ざる性質をもつ色材を染料といい、そのようなインクが染料インクです。

実は、染料インクと顔料インクでは色を付ける仕組みが違います。その理由は、色材の溶剤への溶け方が違うからです。

染料インクは液体に色材が溶けているため、インクが紙や布のスキマに染みこみます。色の付いたインクが染みわたり着色するので、紙に印字した時に裏まで透けてしまうのはこの理由です。

一方で、顔料は仕組みが異なります。顔料インクの色材は染料の粒子に比べて、10から1000倍以上の大きさがあり、紙や布の表面にとどまることで着色されます。

インクは色材の種類によって、色の付き方が異なることを説明しました。では、色の付き方でどのような違いがあるのでしょうか。

染料インクは溶剤に様々な色を混ぜることで、顔料インクよりも鮮やかな発色でカラーバリエーションが豊富です。家庭用のインクジェットプリンターを用いて光沢紙に印刷すると、染料インクでは光沢の帯びた写真になります。インクが紙の内部まで浸透し、光沢紙の質感が再現されるからです。

一方で、顔料インクは染料よりも耐水性に優れています。顔料は水に溶けないため、印字箇所がぬれても滲みません。また、染料に比べて、顔料インクはそれ自体が光に対して耐性をもっているため変色しにく点も挙げられす。

水性インクは精製水とよばれる不純物が少ない「水」を使用したものです。
一方で、油性インクは「有機溶剤」を使用しています。有機溶剤とは、有機化合物でできた溶剤です。インクに用いる場合は、アルコールやグリコールエーテルといった脂肪族炭化水素などが主として使用されています。

基本的なインクの種類をお伝えしましたが、まだまだインクの種類はあります。その一例を紹介します。

紫外線の照射下で発色し、視認性を持つインクです。目立たない印字や隠し印字として使用します。

紫外線が照射されると固まる溶剤を用いています。一方で、インクの厚さにムラがあると均一に固まらない欠点もあります。

固形インクは常温で固体のインクです。固形インクは溶剤がありません。熱で溶かし表面に吹き付けて印字します。

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本記事ではインクの種類について紹介いたしました。インクの成分は水性・油性、染料・顔料といった種類があります。
特にインクの溶剤成分は水性と油性が、色材成分は染料と顔料です。これら溶剤と色材の成分の組み合わせにより、インクの特徴は変化してきます。インクを用いる際はこれらの特徴と対象物の組み合わせを十分に注意して使い分けましょう。